ステイゴールド系か、ハーツクライ系か。

「中山の芝」では、このような論点で攻略する人も増えているようだ。

中山牝馬ステークスの結論の前に、触れておきたいことがある。

2023年3月9日。
ハーツクライが、この世を去った。

2003年日本ダービー
1着ネオユニヴァース（社台レースホース）

2004年日本ダービー
1着キングカメハメハ（金子真人ホールディングス）
2着ハーツクライ（社台レースホース）

2005年日本ダービー
1着ディープインパクト（金子真人ホールディングス）

この3年間のダービーは金子真人氏と社台レースホースの所有馬が活躍した。

ネオユニヴァースは、当時短期免許で来日していたイタリアの若武者“M.デムーロ騎手”の手綱で二冠。

翌年は、NHKマイルカップから参戦したキングカメハメハが“笠松競馬から移籍の安藤勝己騎手”の手綱で異例のローテーションからのダービー制覇。
そのキングカメハメハに迫ったのが、京都新聞杯1着からダービーに臨んだハーツクライであった。

ハーツクライは、安藤勝己騎手の手綱で若葉ステークスを勝って皐月賞の権利を獲得。
皐月賞では、その安藤勝己騎手の手綱のまま臨んで14着に敗戦。リベンジを期して京都新聞杯を勝って日本ダービーへ。

ダービーでは、安藤勝己騎手はキングカメハメハに騎乗し、ハーツクライには横山典弘騎手が跨った。

若葉ステークス⇒皐月賞⇒京都新聞杯⇒日本ダービー

3月からダービーまで、トライアルとGIを2戦で合計4レース。
この詰まったローテーションを経てのダービー2着という好走までに、ハーツクライの「成長」が詰まっていたが、それだけでなく、いま思い出しても驚くのは、ハーツクライがデビューしたのは、1月であったということ。

2004年
1月5日3歳新馬　　　1着（武豊騎手）
2月15日きさらぎ賞　3着（幸英明騎手）
3月20日若葉S　　　 1着（安藤勝己騎手）
4月18日皐月賞　　　14着（安藤勝己騎手）
5月8日京都新聞杯　　1着（安藤勝己騎手）
5月30日日本ダービー 2着（横山典弘騎手）

デビューから半年以内に6戦。

なんて【タフな馬なんだ！！】

キングカメハメハ、ディープインパクトが急逝した2019年夏。

その後も、種牡馬として活躍したハーツクライ。
高齢になった時も、種牡馬として“タフな活躍”をしてくれた。

2005年の有馬記念。
世間全体で、「ディープインパクトは絶対に負けない」という雰囲気の中、「競馬に絶対はない」という冷静さを取り戻させてくれたのは、C.ルメール騎手が手綱を握ったハーツクライであった。

当時の雰囲気。
騎手は勝負師とはいえ、ディープインパクトを負かそうとできる日本人騎手はいなかったはずだ。

“ディープインパクトを負かすならば、外国人騎手が跨る馬！”

ということで、

・C.ルメール騎手が騎乗
・前走ジャパンカップで2着

このあたりも考察し、1着ハーツクライ→2着ディープインパクトの馬単的中馬券を掴みながらも、ディープインパクト敗戦のショックで静まり返っていた空気の中、喜ぶことができなかったことを思い出す。

ドバイシーマクラシックを制覇。

あれだけタフな馬だっただけに、“喉なり”がなければ、欧州の馬場でどれだけやれたのだろうか。

当時の無念さを思い出す。

2006年の天皇賞・春。
ディープインパクトが勝った時の実況の言葉。

『ハーツクライよ、ハリケーンラーンよ、待っていろ！』
『ディープインパクトです！ これで文句なく世界の桧舞台へ、ディープインパクト！』

馬場鉄志氏が発した言葉が、いまだに記憶に残っている。

ディープインパクトとハーツクライの再戦を凱旋門賞の舞台でみたい。

2004年菊花賞7着ハーツクライ（鞍上武豊）
2005年菊花賞1着ディープインパクト（鞍上武豊）

この2年の菊花賞で武豊騎手はハーツクライにもディープインパクトにも跨っていた。
ハーツクライの特徴を知っている武豊騎手が、ディープインパクトでどうやってハーツクライを負かすのか。リベンジを果たすのか。

それを楽しみにしていたが、2006年の有馬記念・・・

ラストランで沸いたディープインパクトの勝利。
その裏で喉なりで調子を崩していたハーツクライは10着。

ディープインパクトのラストランの影で、ハーツクライもラストランを終えた。

自分の競馬人生において、
2003年から2006年の4年間は、間違いなく【特別な4年間】であった。

その時代を盛り上げてくれたハーツクライには感謝しかない。
本当にありがとう。

ご冥福をお祈りいたします。
ハーツクライよ、やすらかに。

それでは、中山牝馬ステークスの結論へ。